SAN DIEGO--MI: Tim penolong, Jumat (30/10), mencari sembilan orang yang hilang dan dikhawatirkan tewas setelah terjadi tabrakan di udara antara pesawat Pengawal Pantai AS dan helikopter Korp Marinir di lepas pantai Kalifornia Selatan.

Pasukan Pengawal Pantai berharap bisa menemukan korban selamat. Namun juru bicara Pentagon Bryan Whitman mengatakan di Washiongton, tabrakan itu diperkirakan menewaskan sembilan orang.

Jika kesembilan orang itu tewas, itu menjadi kecelakaan penerbangan Pasukan Pengawal Pantai yang menelan banyak korban lebih dari 60 tahun belakangan.

Tujuh awak berada di dalam pesawat Pasukan Pengawal Pantai C-130 dan dua awak berada di dalam helikopter tempur AH-1 Cobra milik Korp Marinir ketika pesawat mereka bertabrakan pada Kamis (29/10) malam. Pada saat peristiwa, udara di lepas pantai Pulau San Clemente cerah dan angin sedang.

Pulau yang dimiliki Angkatan Laut AS itu, terletak sekitar 113 kilometer di barat San Diego. Cobra saat itu sedang melakukan latihan terbang dalam formasi dengan tiga helikopter lainnya. Sedangkan C-130 sedang mencari seseorang yang hilang dalam kapal pribadi, kata juru bicara Pasukan Pengawal Pantai Petty Henry Dunphy.

Keberadaan para awak kapal naas itu hingga kini belum diketahui. Beberapa Pasukan Pengawal Pantai dan regu penyelamat udara melakukan pencarian di wilayah di mana reruntuhan tabrakan itu ditemukan, antara Pulau San Clemente dan pantai San Diego County. Mereka juga memperluas pencarian sampai sejauh 1.668 kilometer persegi di Pasifik, kata Dunphy.

Pada tengah hari, pemimpin Pasukan Pengawal Pantai Laksamana Joseph Castillo menegaskan, bahwa regu-regu pencari masih berharap bisa menemukan para awak pesawat dalam kondisi hidup. (Rtr/OL-01)