BAYI yang lahir terlalu awal atau prematur lima kali lebih mungkin menderita autisme. Hal itu didapat melalui sebuah penelitian di Amerika Serikat selama dua dekade.

Bayi prematur memang diketahui memiliki risiko lebih mengalami sejumlah masalah kesehatan dan penundaan kognitif, tetapi studi dalam jurnal Pediatrics ini adalah yang pertama untuk mengidentifikasi hubungan antara berat badan lahir rendah dan autisme.

Peneliti AS memantau perkembangan 862 anak sejak lahir sampai dewasa muda. Mereka yang diikutkan dalam penelitian ini lahir antara 1984 dan 1987 di New Jersey.

Seiring waktu, 5 persen dari partisipan yang lahir dengan berat badan rendah didiagnosis dengan autisme. Angka itu lebih besar jika dibandingkan dengan prevalensi 1 persen pada populasi umum.

Peneliti utama Jennifer Pinto-Martin, Direktur dari Center for Autism and Developmental Disabilities Research and Epidemiology di University of Pennsylvania School of Nursing.

"Masalah kognitif pada anak-anak autisme bisa berujung pada autisme," tambahnya. Karena itu, mendesak orang tua untuk agar memeriksakan anak mereka jika mencurigai adanya gangguan spektrum autisme. Autisme adalah istilah untuk berbagai kondisi, biasanya diawali kurangnya interaksi sosial untuk perilaku repetitif. Penyebabnya pun hingga kini belum diketahui pasti. (Pri/OL-06)