USIA boleh dibilang sudah tidak muda, tapi urusan semangat, gak mau kalah sama yang muda. Eit, ini bukan sedang membicarakan semangatnya Syech Puji, melainkan E-Beetle keluaran 1972 karya sekelompok mahasiswa di University of British Columbia (UBC) Electric Car Club yang dipasangi motor listrik.

Awalnya karya mereka ditujukan untuk mengikuti balap Race Zero, berupa kompetisi mobil listrik yang psertanya dari seantero penjuru dunia. Karena sudah melewati batas waktu pendaftaran, akhirnya mereka mengubah ke tujuan yang lebih sederhana, yaitu untuk mereka kendarai sendiri menempuh jarak 6.400 km melintasi Canada.

UBC Electric Car Club memiliki anggota yang terdiri dari berbagai disiplin ilmu. Mereka memiliki satu tujuan yaitu melepaskan diri dari ketergantungan bahan bakar fosil untuk transportasi dan komuter. Tujuan lainnya adalah untuk membuat UBC unggul dalam hal teknologi ramah lingkungan sehingga memotivasi mahasiswa lain untuk terlibat langsung di lapangan. Bukan sekadar mengkaji ilmu di dalam kelas kampus.

Meskipun baru dibentuk setahun lalu, keseriusan mereka bisa dilihat dari karya mereka ini. Mesin konvensional Beetle lawas ini mereka ganti dengan motor listrik AC tiga fase yang tenaganya diambil dari baterai lithium-iron phosphate. Daya tambahan diambil dari listrik yang dihasilkan sistem regeneratif pada perangkat pengereman di keempat roda.

Mobil ini mampu menjelajah sekitar 550 km pada kecepatan jelajah 50 km/jam atau 300 km pada kecepatan jelajah 100 km/jam. Kecepatan maksimal yang dapat dicapai adalah 140 km/jam, sementara untuk mengisi ulang baterainya dibutuhkan sekitar 4 jam.

Dengan kendaraan berisi dua pengemudi dan seekor anjing, mereka berangkat dari Vancouver, British Columbia pada 21 Agustus lalu dan dijadwalkan mencapai finis di Halifax, Nova Scotia pada 3 September mendatang. Ekspedisi ini diharapkan dapat memecahkan rekor untuk kecepatan melintasi Canada menggunakan kendaraan listrik. Hebatnya lagi mereka melakukan ini tanpa dukungan kendaraan pendukung.

Tidak seperti kendaraan listrik lainnya, E-Beetle ini tidak membutuhkan stasiun pengisian khusus. Mereka hanya mengandalkan lewat sumber listrik umum berdaya 50 Amper yang biasa ditemui di camping ground sepanjang perjalanan.

Sayangnya ditengah perjalanan, mereka menemukan adanya cacat pada sistem pengisian onboard sehingga mereka terpaksa menunggu waktu menjadi 6 jam tiap kali pengisian. Diperkirakan mereka dapat segera perbaiki setelah tiba di Toronto. Itu berarti masih tersisa jarak 1.264 km lagi yang harus mereka tuntaskan sebelum tiba di garis finis di Halifax. (OL-07)