SETELAH sempat transit di bandara Suvarnabhumi, Bangkok, sekitar pukul 19.40, pesawat Thai Airways yang mengangkut rombongan jurnalis Indonesia tiba di bandara internasional Mae Fah Luang, Chiang Rai pada Rabu (9/11), memenuhi undangan PT Ford Motor Indonesia (FMI) untuk mencoba All New Ford Ranger 2012 di Thailand.

Chiang Rai adalah kota di ujung utara Thailand, 839 kilometer dari Ibu Kota Bangkok. Di wilayah berhawa sejuk inilah kami akan mencoba Ranger 2012 dalam acara bertema All New Ford Ranger International Media Drive keesokan harinya.

Setelah beristirahat di Le Meridien Resort Hotel, paginya kami mengikuti pemaparan produk pikap global andalan Ford yang rencananya akan diluncurkan di Indonesia awal tahun depan. Di sesi itu hadir tim desain dan engineering yang terdiri dari James Henderson, David Hewitt dan Stephen Presser. 

Mereka dengan antusias memaparkan berbagai aspek unggulan dan berbagai penyempurnaan yang dilakukan pada generasi baru Ford Ranger, mulai dari desain, teknis mesin hingga perangkat pendukung termasuk sistem audio.

Managing Director FMI Bagus Susanto menambahkan bahwa Ford Ranger merupakan salah satu dan model yang pertama dari delapan model yang akan diluncurkan oleh Ford dalam 5 tahun mendatang.

"Moto 'Feel the Different', merupakan janji Ford kepada konsumen untuk menyajikan sosok kendaraan dengan kualitas yang bagus, mesin moderen, unsur keselamatan yang tinggi, dan smart," ujar Bagus.

"Bahkan dalam urusan keselamatan, Ford Ranger merupakan pikap pertama yang berhasil meraih peringkat tertinggi NCAP dengan lima bintang," bangganya.

Setelah mendapatkan pemaparan rute dan aturan perjalanan, tibalah media pada menu utama yaitu mencoba langsung All New Ford Ranger 2012 dalam sebuah perjalanan berjarak 145 km dengan beragam kondisi jalan.
 
Etape pertama menempuh rute sepanjang 37,9 km dari Le Meridien yang berada di Kwaewai Road menuju Hual Sai Khao Hot Sping untuk merasakan performa kendaraan di kondisi jalan aspal lurus. Seperti dalam presentasinya, All New Ford Ranger terbukti memiliki kekedapan sangat baik.

Saat itu, Media Indonesia mendapat kesempatan mencoba Ranger double cabin 4x2 bermesin Duratorq TDCi 2.2 liter VG Turbo yang mampu menghasilkan daya maksimal 150 PS pada 3.700 rpm dengan kekuatan puntir 375 Nm yang sudah tersedia pada rentang putaran mesin 2.500 hingga 2.500 rpm.

Penyempurnaan teknis pada bagian drivetrain yang paling menonjol adalah pada sistem transmisi manualnya yang kini menganut model 6-speed. Selain perpindahan gigi bisa dilakukan lebih halus, transmisi ini juga merupakan salah satu faktor yang mampu meningkatkan efisiensi bahan bakar.

Bahkan Ford berani mengklaim New Ranger baru mampu diajak menjelajah sejauh lebih dari 1.000 km hanya dengan satu tangki solar.

Di lokasi bernama Hual Sai Khao Hot Sping ini kami berganti pengemudi kemudian melanjutkan perjalanan etape kedua sepanjang 36,50 km berupa jalan aspal berliku menuju Charin Garden Resort untuk beristirahat sekaligus makan siang.

Usai menimati kuliner khas Thailand yang serba asam dan segar, kami bertukar kendaraan dengan Ranger 4x4 bertransmisi otomatis 6-Speed kemudian kembali melanjutkan perjalanan memasuki etape ketiga sepanjang 24,5 km.

Etape kali ini berupa jalan perkampungan  berliku dan menanjak menyusuri bukit-bukit dengan panorama alam yang indah. Di kawasan yang dihiasi banyak tanjakan-tanjakan curam ini kami sengaja mengoptimalkan mode manual yang melengkapi fitur transmisinya.

Panorama di kawasan itu sangat mirip dengan kondisi perbukitan di kawasan Malabar Jawa Barat, namun bedanya, kondisi jalan di negeri Gajah Putih itu umumnya lebih lebar dengan permukaan yang mulus bahkan hingga pelosok perdesaan. Jalan berlubang merupakan sesuatu yang lumayan langka di sana.

Akhirnya kami tiba di Cofee Doi Chaang untuk menikmati kopi segar yang merupakan hasil bumi utama di kawasan itu. Menurut pemandu kami, Doi Chaang bermakna Gunung (Doi) Gajah (Chaang). Lokasi ini terkenal sebagai penghasil kopi luwak kelas dunia.

Setelah coffee break, perjalanan berlanjut. Kali ini rutenya mulai sedikit menantang berupa permukaan tanah yang sesekali dihiasi genangan air yang cukup licin. Meskipun demikian kami tidak sampai mengaktifkan fitur 4x4-nya apalagi sampai mengaktifkan mode 4L. Rute sepanjang 12,6 km itu kami libas dengan hanya menggunakan mode 4x2 (2H).

Melewati hutan pinus di jalan tanah kering berdebu, kendaraan kami pacu cukup kencang agar tidak tertinggal dari iring-iringan. Di jalan tanah yang baru saja di ratakan dengan escavator itu kekedapan kabinnya kembali menunjukkan taringnya.

Suara betotan bas dan denting piano musik berjudul Chant dari Four Play tetap terdengar dengan jernih dan solid tanpa terganggu kebisingan dari luar. Padahal musik tadi berasal dari file MP3 yang tersimpan dalam smartphone yang saya kantongi.

Dengan memanfaatkan koneksi jaringan Bluetooth kita bisa memutar dan memilih lagu yang tersimpan pada smartphone lewat tombol audio pada roda kemudi. Begitu pula sebaliknya, kita juga masih bisa memilih lagu dan mengatur volume dari smartphone yang bersangkutan untuk diperdengarkan bersama-sama di sistem audio kendaraan.

Hebatnya lagi, daya jangkau Bluetooth-nya mampu menjangkau lebih dari 12 meter!

Akhirnya kami tiba di perlintasan air dengan kedalaman sekitar 80 cm. Sebanyak 14 kendaraan bergantian melintasi genangan air tersebut tanpa kendala berarti. Dan ini merupakan rintangan terakhir karena sepanjang 33,9 km merupakan rute kembali ke Hotel. (OL-07)