PROTOTIPE mobil listrik mungil Hiriko  dapat diperkecil lagi berkat mekanisme lipat yang  melipat bagian belakang kendaraan pada bagian bawah sasis sehingga panjang mobil imut ini bisa dikurangi dan memungkinkan tiga unit Hiriko dapat diparkir sekaligus dalam lahan parkir tunggal.

Panjang moli (mobil lipat) ini dapat berkurang lagi dari ukurannya yang sudah mungil 2,5 meter menjadi 1,5 meter. Kendaraan ini dilipat pada saat parkir. Uniknya lagi kendaraan dua penumpang ini memiliki kaca depan yang berfungsi juga sebagai pintu.

Alhasil, kendaraan dapat diparkir menghadap trotoar di antara kendaraan lain tanpa harus khawatir merusak cat atau terjepit ketika keluar jika menggunakan pintu samping konvensional di celah yang sempit.

Proses pelipatan terjadi saat kendaraan tengah diparkirkan. Pada saat itu bodi bagian belakang akan terungkit sehingga bodi mobil lebih menungging nyaris tegak dan penumpang dapat keluar dengan mudah lewat kaca depan dalam kondisi nyaris berdiri.

Fitur utama yang paling penting pada Hiriko adalah 'robot wheels' yang memungkinkan kendaraan berputar bebas 360 derajat sehingga tidak perlu maju-mundur ketika ingin berbalik arah berkat mekanisme roda-rodanya yang unik.

Sebuah motor listrik, aktuator pengatur sudut roda, suspensi dan rem, seluruhnya ada di setiap roda yang terpasang secara terintegrasi. Pengendaliannya sendiri dikontrol sistem drive-by-wire.

Kendaraan yang merupakan evolusi dari proyek CityCar MIT yang berkolaborasi dengan Denokinn (the Basque Center for Innovation) dan konsorsium para pengusaha Spanyol ini seluruhnya mengandalakn tenaga baterai yang mampu menjalankan kendaraan hingga sejauh 120 km dalam sekali pengisian.   

Nama Hiriko sendiri bukan berasal dari bahasa Jepang, melainkan berasal dari bahasa Basque (yang digunakan oleh penduduk yang tinggal di perbatasan di Utara Spanyol dan Prancis bagian selatan. Berasal dari kata Hiri (kota) dan Kotxe (mobil).

Electric Car News melaporkan bahwa harga Hiriko dibanderol senilai 11 ribu Poundsterling (sekitar Rp157 juta) ini diperkirakan mulai berkeliaran di jalan pada 2013. Kendaran ini pertama diperkenalkan di akhir Januari lalu oleh presiden Komisi Eropa Jose Manuel Barroso. (OL-07)