Ray Atlee adalah profesor hukum di University of Virginia. Ia berusia 43 tahun, baru bercerai, dan masih belum bisa menerima perceraiannya. Adiknya Forrest, yang memiliki masalah ketergantungan pada obat dan alkohol, bisa dibilang merupakan kambing hitam keluarga. Ayah mereka yang sudah tua dan sakit-sakitan tinggal sendirian di rumah tua di Clanton, Mississippi. Pria itu dikenal sebagai Hakim Atlee, hakim andal yang dihormati semua orang, yang menguasai hukum dan politik setempat selama empat puluh tahun. Karena tahu hidupnya takkan lama lagi, Hakim Atlee mengirimkan surat panggilan kepada kedua putranya agar pulang ke Clanton, untuk membicarakan kekayaan yang dimilikinya. Dengan enggan Ray pergi ke Clanton, ke kampung halamannya, tempat ia tumbuh dewasa. Tapi pertemuan keluarga itu tidak sempat terjadi. Sang hakim keburu meninggal. Dan meninggalkan rahasia mengejutkan yang hanya diketahui Ray. Dan mungkin satu orang lain...