SUSHMA SWARAJ adalah seorang politisi perempuan yang menonjol di India dari Partai Bharatiya Janata (BJP). Sepanjang kariernya, Ketua Oposisi di Lok Sabha ke-15 itu juga dikenal dengan kapasitasnya dalam berbagai badan sosial dan budaya di India.

Perempuan berusia 58 tahun ini terkenal dengan kemampuannya untuk mengungkapkan isi pikirannya. Ia juga dipandang sebagai seorang pekerja keras, dan mengerjakan setiap tugas yang diembannya dengan penuh semangat.

Swaraj juga tak gentar menantang Sonia Gandhi dalam pemilihan Lok Sabha, melepaskan posisinya sebagai menteri Union untuk memimpin partai, sampai melancarkan kampanye menentang orang asing menduduki kursi perdana menteri India.

''Aku hanya melawan orang asing mana pun yang ingin menjadi perdana menteri,'' ujarnya tentang pencalonan Sonia Gandhi, yang dilahirkan di Italia.

Swaraj dilahirkan di Ambala Cantonment di Haryana, India. Mantan menteri kabinet persatuan India itu mengenyam pendidikan di S.D. College dan menerima gelar Bachelor of Art. Selain itu, ia juga menempuh kuliah di Fakultas Hukum di Panjab University, Chandigarh.

Mantan Presiden Hindi Sahitya Sammelan di Haryana ini memulai karier politiknya sebagai pemimpin mahasiswa pada 1970-an, memimpin protes terhadap pemerintahan Indira Gandhi. Setelah itu, ia terjun ke kancah perpolitikan nasional dengan masuk ke BPJ pada 1980.

Saingan Sonia Gandhi
Pada 1999, Swaraj bersaing melawan Presiden Partai Kongres, Sonia Gandhi, dari konstitusi Bellary di Karnataka, yang kembali menjadi pemenang Kongres sejak kemerdekaan India. Ia terpaksa menelan kekalahan setelah Gandhi mengunggulinya dalam perolehan suara.

Swaraj kembali ke dalam kabinet sebagai Menteri Informasi dan Penyiaran sejak September 2000 sampai Januari 2003. Pada waktu itu, ia juga ditunjuk sebagai Menteri Kesehatan dan Kesejahteraan Keluarga, dan juga memegang jabatan Menteri Urusan Parlemen. Posisi tersebut ditempatinya dari Januari 2003 sampai Mei 2004, ketika Aliansi Demokratik Nasional kalah dalam pemilu.

Dalam salah satu episode emosional menjelang pemilu pada saat itu, Swaraj sempat mengancam akan mencukur rambut kepalanya, mengenakan sari putih, dan makan kacang tanah sebagai simbol berkabung apabila Sonia Gandhi, pemimpin Kongres kelahiran Italia, terpilih menjadi Perdana Menteri India.

Sejak Desember 2009, isti Swaraj Kaushal sekaligus ibu seorang putri itu menjabat sebagai pemimpin partai oposisi di Lok Sabha ke-15. Belum lama ini, ia dan kaum perempuan lain di India merayakan keberhasilan mereka memperjuangkan jatah kursi legislatif untuk perempuan sebanyak satu pertiga bagian dari jumlah kursi total. (*/OL-08)