JANET EVANOVICH memulai karier kepenulisannya dengan mengarang sejumlah novel romantis kontemporer pendek di bawah nama pena Steffie Hall. Akan tetapi, dia baru meraih kesuksesan setelah menulis novel misteri berseri yang menampilkan Stephanie Plum sebagai tokoh utamanya.

Plum, tokoh fiktif dalam serial tersebut, dikisahkan sebagai seorang lingerie buyer dari Trenton, New Jersey, yang membanting haluan menjadi bounty hunter setelah kehilangan pekerjaan. Keenam belas novel dalam seri tersebut, secara konsisten menduduki puncak daftar New York Times Best Seller.

Penjualan total dari 33 novel yang ditulisnya sudah mencapai angka 75 juta kopi di seluruh penjuru dunia. Tak heran jika nama Evanovich dinobatkan sebagai salah satu penulis laris dunia.

Nyaris putus asa
Evanovich dilahirkan dan tumbuh besar di New Jersey. Ayahnya berprofesi sebagai masinis, sementara ibunya mengurus rumah tangga. Setelah lulus dari sekolah menengah atas, novelis satu ini menjadi orang pertama dalam keluarganya yang melanjutkan pendidikan hingga jenjang pendidikan tinggi. Dia mendaftarkan diri ke Douglass College, bagian dari Rutgers University, untuk mempelajari seni.

Setelah berkeluarga dan memiliki anak, Evanovich memilih meniru jejak ibunya dan menjadi seorang ibu rumah tangga biasa. Ketika usianya menginjak 30 tahun, barulah dia terpikir untuk menulis novel.

Niatnya memang tidak main-main. Kesungguhan Evanovich untuk mendalami dunia tulis-menulis, terlihat dari upayanya mengambil kelas akting improvisasi. Alasannya demi mendalami seni menulis dialog. Selama sepuluh tahun dia berusaha menulis 'Great American Novel,' hingga akhirnya menyelesaikan tiga naskah yang sayangnya tidak berhasil dijualnya.

Namun, kegagalan tersebut tidak mampu mengikis hasrat Evanovich untuk menjadi penulis. Ketika seseorang menyarankannya untuk menulis novel romantis, perempuan berusia 67 tahun ini melahap sejumlah novel percintaan dan menemukan bahwa dia menyukai genre tersebut.

Malangnya, dewi fortuna rupanya belum berpihak padanya. Setelah menulis dua novel percintaan, dia tidak juga menemukan penerbit yang mau menerbitkan naskahnya. Nyaris putus asa, Evanovich pun berhenti menulis dan bergabung dengan sebuah agensi temporer.

Titik terang mulai ditemuinya beberapa bulan kemudian, ketika mendapatkan tawaran untuk membeli naskah percintaan keduanya seharga AS$2.000. Novel pertama Evanovich, 'Hero at Large,' diterbitkan pada 1987 di bawah nama pena Steffie Hall. Selama beberapa tahun berikutnya, dia mulai menulis untuk Bantam Loveswept menggunakan nama aslinya.

Beralih ke misteri
Setelah menulis 12 novel romantis, perempuan yang menikah pada 1964 ini menyadari dirinya lebih tertarik menulis adegan aksi dibandingkan seks. Namun, editornya tidak setuju dengan perubahan minat tersebut.

Evanovich dengan cepat memutuskan ingin menulis novel petualangan romantis. Terinspirasi dari film Robert De Niro berjudul 'Mignight Run,' dan memutuskan tokoh pahlawan perempuannya adalah seorang bounty hunter.

Pada 1994, novel petualangan romantis perdananya terbit dengan judul 'One for the Money.' Novel tersebut menjadi buku pertama dari rangkaian serial yang menampilkan tokoh utama bounty hunter bernama Stephanie Plum.

Evanovich juga menjual hak cipta pembuatan film berdasarkan bukunya kepada Columbia Tristar. Pada Februari 2010, aktris Katherine Heigl telah setuju memainkan karakter Stephanie Plum, setelah aktris Reese Witherspoon menolak membintangi tokoh tersebut. Berdasarkan jadwal, proses produksi film tersebut dimulai pada Juli ini. (LI/OL-06)