TOKYO--MI: Petenis Jepang Ai Sugiyama terpaksa mundur pada pertandingan putaran pertama Pan Pasifik Terbuka, yang juga sebagai pertandingan terakhir tunggal puteri dalam karirnya, karena sakit, Senin (28/9), merupakan akhir mengecewakan dalam karirnya selama 17 tahun.

Petenis berusia 34 tahun mantan juara dunia ganda puteri itu, yang mengaku merasa sakit Senin (28/9), mundur ketika melawan Nadia Petrova dari Rusia, ketika kedudukan 6-0, 2-1 saat bertanding selama 39 menit pada turnamen yang berlangsung di Tokyo itu.

"Padahal turnamen ini merupakan permainan yang terakhir dan saya mampu tampil dengan mental bagus. Amat mengecewakan akhirnya pertandingan usai dengan cara seperti ini," katanya.

Kekalahan itu merupakan akhir dari karir Sugiyama, setelah sebelumnya mengantongi rekor 62 penampilan pada turnamen grand slams. Sugiyama, yang menempati karir tertinggi pada urutan kedelapan, adalah perempat finalis Australia Terbuka 2000 dan Wimbledon 2004.

Ia merupakan peringkat pertama ganda puteri pada 2000 dan menyandang tiga gelar ganda grand slams. Ia masih tetap berada di Tokyo untuk turun pada nomor ganda bersama Daniela Hantuchova dari Slovakia.

Senin (28/9), Sugiyama yang dalam kondisi kecewa, mengatakan ia sudah mencapai impiannya semasa kecil untuk masuk peringkat sepuluh dunia, kendati akhirnya ia pernah merasi posisi yang lebih tinggi.

"Mengapa saya tidak berusaha menjadi petenis nomor satu dunia," katanya, "Karena ketika saya masuk dalam urutan 10 besar dunia, saya merasakan untuk mencapai itu butuh waktu teramat panjang. Sehingga saya ketika itu sudah cukup gembira."

"Rasanya amat mengesankan dapat memenuhi impian kita semasa kecil. Saya membuat tujuan baru lagi dalam dunia tenis saya, yaitu masuk urutan lima besar. Tapi saya kembali bertanya kepada diri saya, mengapa ketika masih kecil saya tidak bermimpi menjadi petenis nomor satu dunia?," katanya.

Mundurnya Sugiyama mengecewakan pada pendukungnya, termasuk Putri (Empress) Michiko, yang khusus datang ke Ariake Colosseum untuk menyaksikan pertandingannya. (Ant/AFP/OL-04)