NEW YORK--MICOM: Mantan juara dunia tinju kelas berat, Joe Frazier, yang pernah menghadapi Muhammad Ali dalam trilogi tinju terkenal 1970, sedang berjuang keras melawan kanker hati.     

Frazier, 67, adalah petinju pertama yang mengalahkan Ali, dalam pertandingan kelas berat 15 ronde dengan keunggulan poin pada 1971 di Madison Square Garden. Pertarungan itu mendapat julukan pertarungan abad ini.

Pada pertarungan selanjutnya, Ali menang dengan keunggulan poin pada pertandingan 12 ronde di 1974. Ia pun melengkapi trilogi tersebut dengan kemenangan pada 1975 dalam pertandingan yang bertajuk Thrilla in Manila, dengan menghentikan Frazier di ronde ke-14.

Setahun kemudian, Smokin Joe, kalah untuk keempat kalinya. Ia pun berada di ujung karier saat George Foreman menjatuhkannya dua kali, sebelum kemudian pertarungan dihentikan pada ronde kelima.

Sakitnya Frazier pertama kali dilaporkan oleh New York Post, dengan mengutip narasumber yang tidak menjelaskan identitasnya.

Frazier memulai kariernya dengan 29 kemenangan berturut-turut. Ia kemudian mengambil sabuk kelas berat pada 1970, dengan menghentikan Jimmy Ellis di ronde kelima, pada pertarungan di Madison Square Garden.

Ia mempertahankan gelar tersebut empat kali, sebelum menantang petinju yang lebih besar dan kuat, Foreman, pada 1973. Saat itu, Frazier menderita kekalahan pertama dan kehilangan mahkota kelas berat, ketika ia enam kali dipukul jatuh dalam dua ronde di Kingston, Jamaika.

Frazier pensiun setelah kekalahan keduanya dari Foreman pada 1976, namun ia kembali bertarung pada 1981. Saat itu ia sudah berusia 37 tahun. Pada beberapa tahun terakhir, Frazier menjadi penyanyi dalam kelompok musik the Knockouts. (Ant/OL-2)