AUSTRALIAN Zoo, kebun binatang milik mendiang Steve Irving yang terkenal dengan acara Crocodile Hunter, dan Taman Safari Indonesia membangun Rumah Sakit (RS) Gajah di Taman Nasional (TN) Way Kambas seluas 100 ha. Rumah sakit itu merupakan yang terbesar di dunia.
Pembangunan rumah sakit tersebut ditandai peletakan batu pertama oleh Menteri Kehutanan Zulkifli Hasan di TN Way Kambas, Lampung Timur, kemarin.
Zulkifli dalam pidatonya meminta Bupati Lampung Timur untuk menjaga kawasan itu dari konflik, termasuk konflik gajah dengan manusia. Keberadaan rumah sakit dan fasilitas pusat konservasi gajah itu akan menjadi kebanggaan Kabupaten Lampung Timur.
Laurie Pond, perwakilan Australia Zoo, mengungkapkan pihaknya sangat tertarik dengan keberadaan gajah yang termasuk satwa langka. Hal itu menjadi alasan pihaknya membantu pembangunan rumah sakit tersebut.
''Kami menganggap perlu perlindungan terhadap hewan yang nyaris punah,'' ujar Laurie.
Soal nilai bantuan, ia mengaku nominalnya merupakan rahasia. ''Ini proyek yang cukup lama, terkait dengan kerja sama yang cukup lama, sulit untuk menjelaskan berapa nilai uangnya.''
Laurie mengungkapkan pembangunan rumah sakit itu butuh waktu sekitar dua tahun. Namun, satu tahun sudah tuntas untuk konstruksi.
Di tempat sama, Direktur Taman Safari Indonesia Toni Sumampau mengungkapkan dana awal pembangunan rumah sakit mencapai Rp10 miliar. Dana itu belum termasuk peralatan.
Toni menjelaskan kawasan konservasi dan rumah sakit gajah itu merupakan yang terbesar di dunia. ''Ada di Thailand dan Amerika hanya seluas 70 ha, tapi kawasan konservasi Way Kambas 100 ha.''
Rumah sakit terdiri dari ruang rawat inap berlantai 3, memuat empat gajah. Ruang itu dilengkapi crane untuk menggantung kaki gajah. Selain itu, ada ruang operasi, laboratorium, ruang rontgen, tempat makan, ruang servis, gudang, dan ruang pendukung lainnya.
Rencana pembangunan rumah sakit itu, ungkap Toni, sudah lama dibicarakan dengan mendiang Steve Irving. (Ria/N-4)