BATA--MICOM: Kapten timnas Zambia Christopher Katongo menyebut penampilan impresif timnya hingga lolos ke babak semi final Piala Afrika merupakan buah dari rencana jangka panjang yang berlangsung selama enam tahun.

Sepak bola terkenal karena pola pikir jarak pendeknya dengan mengontrak pelatih asing menjelang turnamen besar serta pemain yang kerap berganti di timnas.

Terinspirasi oleh pemain legendaris yang kini menjadi Presiden Asosiasi Sepak Bola Zambia Kalusha Bwalya, Zambia memilih untuk mempertahankan pelatih serta skuat ini yang tidak berubah.

Hasilnya, negara itu kini berada di ambang lolos ke final Piala Afrika pertama mereka sejak 1994 sementara tim kuat Afrika lainnya seperti Nigeria, Kamerun, dan Mesir bahkan gagal lolos ke Piala Afrika.

"Rencana jangka panjang yang diajukan Bwalya adalah mempertahankan para pemain selama empat hingga lima tahun. Menurutnya jika kami mempertahankan sekitar 80% pemain inti maka kami akan bisa berbicara banyak," tegas Katongo. (AP/OL-12)